木乃伊闻起来是什么味道？
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2025-02-25 09:31 来源:世界科学
因为木乃伊
给你一具过去的尸体
闻闻古埃及人的葬礼
有时会突然闻到
木乃伊有香气
因为树脂，不会轻易用光
所以一切都有怡人的芬芳
因为内酯，简单地释放
依然随时可以散发果香
经常处理尸体的朋友都知道，将尸体做成木乃伊可令其免于腐烂、长久保存。
这个木乃伊化(mummification)，或者说干尸化的过程，可分为自发和人为两大类：前者指因环境条件，例如极度干热或极寒、酸沼或厌氧环境等，而自然地形成木乃伊——在干旱荒漠里沉睡四千年的小河公主就属于此类；后者则指人类出于宗教等目的而制作木乃伊，通常涉及挖去内脏、用泡碱给尸体脱水、包裹后涂防腐物质等关键环节。
“对古埃及人来说，木乃伊化是一种重要的丧葬习俗，通过用油、蜡和香膏给死者做好全套防腐仪式，从而为死后世界保全尸体与灵魂。”阿里·阿卜杜勒哈利姆(Ali Abdelhalim)说道。
现担任埃及博物馆馆长的阿卜杜勒哈利姆参与过很多研究古埃及文明的学术项目，木乃伊制作是他关注的重点领域之一。
经常看电影的朋友都知道，个别盲人能通过嗅闻女性身上的香气，还原她的形象，判断她的来历。而对于某些处理尸体的老手，例如阿卜杜勒哈利姆馆长和他的同事们来说，“嗅闻”木乃伊身上的香气，可帮他们还原木乃伊的制作工艺。
鉴于木乃伊化所用的技术和材料随历史发展而演变，因此从学术研究角度看，只要了解了一具木乃伊的制作工艺，就可推测他/她生前所处的时代、地区和社会经济地位。
实际上，木乃伊化这项业务不单单以“保存好尸体”为主要目标，“让尸体散发好闻气味”也是关键所在。因为古埃及人将令人愉悦的气味与干净纯洁甚至是神灵相联系，就像今天的我们会因恶臭而联想尸体腐烂。
2025年2月，化学行业权威杂志《美国化学会志》(Journal of the American Chemical Society)报道了“闻香识干尸”赛道的新进展。伦敦大学学院的科研团队与埃及博物馆合作，对馆内多具木乃伊的气味开展科学分析，并得到了令人愉悦的答案。
研究作者之一、伦敦大学学院教授马蒂亚·斯特利奇(Matija Strlič)表示，多年来，木乃伊的气味一直受到学界极大关注，但迄今为止尚无结合化学分析与感官知觉的相关研究。
为了全面解析木乃伊气味，斯特利奇与同事前往埃及，携手阿卜杜勒哈利姆的博物馆团队，针对9具木乃伊进行科学“细嗅”：一方面，有一组训练有素的人类嗅探者运用敏锐嗅觉，从强度、质地和愉悦度的维度来描述木乃伊气味；另一方面，科研人员借助气相色谱仪和质谱仪来鉴别各种类型气味的来源。
感官分析表明，木乃伊散发的最主要气味由“木质”(woody)、“辛辣”(spicy)和“甜”(sweet)这三类质地组成，此外，“陈腐”(stale/rancid)、“熏香”(incense-like)和“花香”(floral)质地也占有不可忽视的比例，另有些许“草本”(herbal)和“树脂”(resin-like)出现。整体而言，木乃伊的气味是令人愉悦的。
化学分析确定了决定各种气味的挥发物的四大来源：
1. 木乃伊本身，包括尸体和其他制作木乃伊所用的材料以及它们的降解产物，例如包裹木乃伊的织物材料；2. 用于保护木乃伊的植物油；3. 杀虫剂；4. 微生物活动的产物。
科学家在所有样本中都检测到了乙酸和糠醛，此二者是木材和纤维素材料降解的产物；他们还发现了木质素降解产物2(5H)-呋喃酮和香兰素。
值得一提的是，展示区的木乃伊样本相较储藏区有更多种类的挥发物，包括萜类、内酯和酚类化合物。
这些物质给木乃伊增添了相当怡人的香度，例如：萜类中的冰片(borneol)散发清新的薄荷草本气息；α-蒎烯(α-pinene)给人以松木质感的体验；马鞭草酮(l-verbenone)同样能令人感受樟脑、草本、松林的透心凉；内酯中的γ-癸内酯(γ-decalactone)有甜美桃香；γ-辛内酯(γ-octalactone)也很甜美，散发椰子香。
在埃及博物馆的展览区，研究团队使用吸附管对新王国时期木乃伊周围的空气进行气味采样
存在萜类化合物表明木乃伊的原始制作和现代维护用到过松脂或雪松脂，以及没药和乳香等树胶树脂，另有百里香、薰衣草和桉树等植物产品；内酯可能来自用于防腐的植物提取物、油或树脂。根据文献记载，木乃伊制作会涉及杜松子油、没药和乳香等。当然，这些化合物可能来自古埃及，也可能被现代人添加，研究人员目前难以明确来源。
斯特利奇表示，做好防腐处理的尸体历经五千多年时光，时至今日依旧好闻，这在很大程度上要归功于上述种种植物涂料。
斯特利奇也指出，新发现除了拓展我们对古埃及防腐工程的了解，还有助于改进木乃伊保护技术，防止其进一步腐烂、损坏。
展望未来，这些感官化学信息还可能通过结合所谓的“嗅觉景观”(smellscapes)与已有的历史文化景观，帮助创造新的博物馆展览形式。
