许景澄（1845-1900年），原名癸身，浙江嘉兴人，是晚清第一代驻外公使。他入仕之时正值洋务运动兴起，向西方学习推动近代化进程成为时代的主题，许景澄凭着胆识气节兼备、学问洋务素长而被保举出使外洋，成为较早亲身周历世界、清醒看世界之人。
❖ 许景澄像
同治七年（1868年），23岁的许景澄参加科举，位列二甲第五十九名，随后任翰林院庶吉士、顺天乡试同考官等职。许景澄入仕时清廷正面临内忧外患，晚清的政局形势使他对外交事务相当关注。光绪十年（1884年）法国入侵越南，许景澄条陈筹备事宜，提出7条抗法之策：重台湾之防，拒敌所必争；策越师进攻越南分界；慎购洋枪；选派弁勇，赴德国习铁舰驾驶；审战例以安各国；筹洋款以裕军需；缓练广东水师，现在敌衅渐迫，唯有注重陆军，省出余款，备拨关外各营月饷。他加强海防的主张引起了清朝统治者的重视，“上嘉纳焉”。
❖ 许景澄法文手迹
正是因为许景澄在涉外事务上展现出的智慧和能力，清廷委派其为驻外公使。光绪十年许景澄任出使法、德、意、荷、奥五国大臣，光绪十六年充当驻俄、德、奥、荷四国公使，累迁至内阁学士，直到光绪二十四年回国进总理衙门。在许景澄先后16年的外交官生涯中，大部分时间在办理对俄交涉，被认为“百年来中国对俄外交历史最久，知彼最深者要以许为第一”。
面对外国侵略，许景澄在外交中能据理力争，尽力维护国家主权和领土完整。如光绪十八年至二十年，沙俄出兵侵占中国新疆部分领土，许景澄被派为谈判代表，义正言辞驳斥沙俄侵略行径。他上奏说明了新疆南路边境情形，指出了增强边界军备的重要性，作《帕米尔图说》《西北边界图地名译汉考证》，为厘清边界、定立界约提供了支持。光绪二十四年，意大利欲强行租借浙江三门湾，许景澄严词驳斥其无理文件，加上海军的鼎力支持，挫败了意大利侵略者的图谋。
许景澄在担任驻外使臣期间，看到了西方军事力量的强大和武器装备的精良，遂从增强国家防务出发，悉心研究海军科学，向清政府提出改革兵制建议，并积极奔走于国外订购船舰及其它军事装备，为近代海军建设助益匪浅。
光绪六年，清政府向德国伏尔铿造船厂订购“定远”“镇远”两艘铁甲舰，并购买了新式巡洋舰“济远”舰，初任驻德国公使的许景澄便着手料理三舰的验收及开驾回国工作。许景澄携随从赶赴“定远”“镇远”舰停泊的德国溪耳海口，宿于船上连日勘验。通过研究两船华洋文合同、德海部往来书函等资料，并协同刘步蟾等逐处点验，许景澄对两舰船身参数、船上配备都一一进行了核对，确认两舰“核对合同，均能如式”。之后，又绕赴士旦丁海口查验“济远”舰。勘验完成，许景澄一边补购炮位，一边募集弁役，备办粮草物品，确保三舰顺利启航回国。
许景澄认为“泰西诸邦，环境皆海，阋墙斗穴，代有争夺。制梃之具，倚水师为干城，故制造兵舰，当务是亟”，遂主持翻译出版了《外国师船图表》。该书将前人翻译的各国甲船表进行增删，“更定义例，分别船式，以类相从，增巡船、炮船、雷艇等表。西书有图者，摹而列之，间系以说”。全书分16卷，对英、法、俄、德、奥、意、美、日等19国军舰作了系统介绍，如介绍英国铁甲船第一表中，开列船名、长、阔、舱深、入水深、压水力、马力、速率、铁甲厚、炮位、造成年份等信息，并配有船舰图片。许景澄将此书进呈朝廷，成为晚清海军建设的参考。
❖ 瓦立耳号参数图
此外，许景澄还提出加强大沽口防卫，以及在胶州湾建设海军基地的主张。可惜当时清朝的统治已经处于崩溃的边缘，纵使许景澄有再多的报负，他的建议也难以被真正地采纳和实施
光绪二十四年，许景澄回京在总理衙门任职，筹办京师大学堂事务的孙家鼐奏请许景澄担任总教习。孙家鼐认为，在京官之中“人品端正、学问优长者原不乏人”，但“学赅中外，通达政体，居心立品又为众翕所服者，实难选”，而许景澄不仅“学问渊通”，且出使西方多年，见识广博，是京师大学堂总教习不二人选。光绪帝接受孙家鼐的提议，令许景澄担任京师大学堂总教习。光绪二十五年六月，孙家鼐假期满，病未痊愈，仍继续请假，许景澄奉上谕暂行管理大学堂事务，成为京师大学堂第二任校长。
❖ 吏部左侍郎许景澄为遵旨伏查京师设立大学堂开办情形据实复陈事奏折
义和团运动爆发后，以“扶清灭洋”为口号的义和团成员向京畿地区集中，他们捣毁教堂，设立坛口，向使馆区进行围攻。与此同时，以保护使馆为名进驻东交民巷的各国侵略军，也四处挑衅，开枪射杀团民和中国百姓，双方关系剑拔弩张。慈禧太后颁布向各国开战的谕旨，许景澄认为敌强我弱，冒死谏言，反对与列强盲目开战，却被慈禧太后以“任意妄奏，且语多离间”等罪名斩首，时年55岁。第二年，光绪帝为其平反，官复原职，宣统元年追谥为文肃。
十九世纪后半叶，清政府在经历了两次鸦片战争、太平天国运动、中法战争、甲午战争一系列的内忧外患后，面临着严重的统治危机。许景澄起家翰苑，从出掌文衡到持节使西，十几年的外交经历使其增加了见闻、开阔了视野，成为较早清醒看世界之人。也许依靠个人之力并不能“扶大厦于将倾”，但他的丹心和碧血，在那个黯淡时代留下了一抹亮色。
